Секретные Ватиканские архивы были официально учреждены как отдельная структура от Ватиканской библиотеки Папой Павлом V в 1612 году. Это было важное организационное решение, которое привело к систематическому сохранению церковных документов.
До конца XIX века ученые имели весьма ограниченный доступ к архиву, который оставался закрытым для посторонних. Именно тогда папа Лев XIII открыл архив для исследователей, и теперь более тысячи ученых ежегодно изучают некоторые из его документов.
В Секретном архиве Ватикана хранится огромное количество материалов - от государственных документов и переписки до финансовых книг, - отражающих обширную историческую документацию Церкви.
Эта коллекция, охватывающая множество исторических эпох, включает в себя различные типы документов, такие как папские эдикты, официальные декреты, личные письма и рукописные манускрипты. Эти документы охватывают широкий спектр тем, иллюстрируя влияние и участие католической церкви в международных делах на протяжении веков.
Секретные архивы Ватикана представляют собой удивительную коллекцию, которая ведет летопись двенадцати веков истории, охватывая период с VIII по XX века. Это огромное хранилище включает в себя более 600 архивных коллекций, тщательно организованных в 35 000 томов.
Документы хранятся на полках, протянувшихся более чем на 85 километров. Значительная часть коллекции хранится в Бункере - надежном подземном хранилище с двумя уровнями, расположенном под Кортиль делла Пинья в Музеях Ватикана. Это помещение предназначено для сохранения и защиты этих бесценных исторических документов.
Секретные архивы Ватикана содержат несколько примечательных документов, таких как папская булла, отлучившая от церкви Мартина Лютера, протоколы судебных процессов над рыцарями-тамплиерами и различная переписка между Ватиканом и выдающимися историческими личностями.
Среди самых известных - протокол судебного процесса над Галилео Галилеем 1633 года, в котором рассказывается о его суде над римской инквизицией за пропаганду гелиоцентризма. В архиве также хранится множество государственных документов и дипломатической переписки, проливающих свет на роль Ватикана в мировых делах.
Ватиканские апостольские архивы принадлежат Папе Римскому как суверену Ватикана и передаются каждому новому Папе. Исторически сложилось так, что доступ к архивам был крайне ограничен и предоставлялся лишь нескольким избранным лицам. Однако в последние годы эта политика изменилась: квалифицированным ученым и исследователям разрешен доступ на строгих условиях, с ограничениями на то, какие документы они могут изучать.
Папа Франциск переименовал архивы в "Апостольские архивы Ватикана" в 2019 году, чтобы развеять ложные представления, связанные со словом "секретный". Первоначальный термин должен был отражать частный характер коллекции, принадлежащей Папе Римскому, а не подразумевать что-то скрытое, тайное или загадочное.
Серджио Пагано, ставший префектом архива в 2005 году, отметил трудности, связанные с полным открытием архивов из-за их размера и сложности подготовки документов для исторического доступа. Он заметил, что интерес к архивам часто ослабевает после того, как документы становятся доступными, что говорит о том, что иногда спрос вызван скорее любопытством, чем серьезными научными исследованиями.
Пагано также затронул тему нежелания обнародовать документы, связанные с Пием XII, интерпретировав это давление как попытку дискредитировать Католическую церковь. Он отметил, что документы из архивов Ватикана обычно публикуются только через 75 лет, хотя Папа имеет право разрешить их публикацию раньше. Такая политика указывает на то, что может пройти немало времени, прежде чем будет раскрыта информация о некоторых аспектах истории Церкви. Поскольку Церковь действует с автономией суверенного государства, она сохраняет за собой исключительную свободу действий в этих вопросах.